大部分腐殖酸并不溶于水，直接使用基本是無效的。水產上應用較多的是腐殖酸鈉，是可以溶于水的一種物質。

腐殖酸鈉實際上是腐殖酸與氫氧化鈉反應得來的產物，氫氧化鈉是清晰明確的，但腐殖酸的分類卻有些復雜。首先腐殖酸可以分為天然的和人造的，生產腐殖酸鈉的腐殖酸基本都是煤炭腐殖酸，而煤炭腐殖酸又可分為3個來源：泥炭、褐煤與風化煤。泥炭中腐殖酸含量一般在20%-50%；褐煤中腐殖酸含量可在1%-85%；風化煤中的腐殖酸含量可在5%-80%。實際上的腐殖酸鈉一般都是由褐煤或者風化煤制作的。

腐殖酸鈉的基本分類

在水產上應用的腐殖酸鈉從外形上主要可分為粉狀、片狀、圓球狀和不規則顆粒這幾個類型。

粉狀的腐殖酸鈉 主要采用干法生產（固體—固體），因腐殖酸的來源不同，生產出來的成品顏色是略有不同的，此類產品的特點就是雜質稍多。

片狀的腐殖酸鈉 主要采用濕法生產（固體—液體—固體），有排渣過程，采用滾筒外部干燥法，生產出來的成品雜質少，溶解度高，外觀呈黑色片狀晶體，含量越高，片狀越小。

圓球狀腐殖酸鈉 采用圓盤造粒，使用方便，但一直面臨兩個問題，一是腐殖酸鈉含量不高（隨著含量的升高，球狀的外形越發不規則）；二是溶解度稍差。

不規則顆粒 一是相對粉狀片狀潑灑方便；二是相對圓球狀產品含量可以提高，現在主要通過日曬法生產，也有一些公司開始上烘干設備。

腐殖酸鈉的質量比較

一看顏色深淺

在定量的水中溶解定量的腐殖酸鈉，通過對比顏色深淺判定產品含量高低，顏色越深的越好，如果顏色都很深無法判斷，則可通過二次或三次稀釋對比來判定。另外注意，濃度高的時候溶液是呈黑色的，隨著多次稀釋，溶液顏色會變成醬油色。

二看沉淀速度

粉狀的產品通常沉淀速度較快，而片狀的產品則很慢沉淀。沉淀越快說明顆粒越大，不溶殘渣可能會更多。

三看殘渣感受

可在杯中溶解腐殖酸鈉，溶后即用手指在杯底移動按壓。粉狀產品基本有渣感，而片狀產品既使有沉淀，感覺上也是滑膩，無渣感。